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L'albero di cacao è una pianta originaria dell'Amazzonia, coltivata per la prima volta dagli Olmechi , sulla costa meridionale del Golfo del Messico, circa 3.500 anni fa.
I primi europei a rendersi conto della sua esistenza furono probabilmente l'equipaggio del quarto viaggio di Colombo , nel 1502, che portò i primi semi di cacao in Spagna. In meno di un secolo, la bevanda prodotta da loro, il cioccolato , divenne il favorito dei tribunali e dell'alta borghesia europea. Ma, nonostante i golosi degli europei, nessuno è mai riuscito a piantare il cacao nel continente. Fino ad ora.
L'Istituto di orticoltura subtropicale e mediterranea "La Mayora", un istituto di ricerca congiunto tra il CSIC e l'Università di Malaga, situato nella città di Algarrobo, coltiva con successo alberi di cacao in una serra e, se tutto va bene, potrebbero dare frutti maturi l'anno prossimo.
Stanno coltivando cacao in due serre, una riscaldata (come gruppo di controllo) e l'altra senza di essa
Come spiega il direttore del dipartimento di frutta subtropicale del centro, Iñaki Hormaza a Directo al Paladar , l'idea è nata dalle conversazioni con la dispensa del palazzo. Questa è l'unica fabbrica di cioccolato che rimane in Andalusia, situata a Estepa (Siviglia), ed era interessata anche alla produzione di cacao, per produrre cioccolatini gourmet.
Hormaza e il suo team stanno coltivando l'albero da frutto in due serre, una riscaldata e una senza. L'importante, spiega, è rendere la frutta praticabile in serra senza riscaldamento, il che ridurrebbe notevolmente i costi. Le piante sono già sbocciate e, se i frutti di quest'anno matureranno bene, nel 2020 l'istituto avrà tra le mani i primi semi di cacao prodotti nel continente. "C'è stato un tentativo nel 18 ° secolo ma non ha funzionato", afferma Hormaza.
Alla ricerca di una mosca impollinatrice
Una volta ottenuti i frutti possibili , la prossima sfida che il team di Hormaza deve affrontare è trovare un modo per impollinarli, cosa che fino ad ora è stata fatta manualmente, una tecnica irrealizzabile a livello commerciale. Ci vuole un insetto per fare il lavoro.
Il cacao di Malaga sarebbe più ecologico, poiché si evita l'impronta di carbonio del trasporto
"Dobbiamo vedere quale potrebbe funzionare, perché, naturalmente, il cacao non ha origine in Europa e quindi non ci sono insetti nativi adattati per impollinare la pianta di cacao", spiega il ricercatore. "Sappiamo che in origine sono piccoli insetti, piccole mosche, forse alcuni insetti nativi dell'Europa possono adattarsi per impollinare il fiore di cacao, proprio come altri insetti si sono adattati per impollinare colture esotiche".
Una volta raggiunto questo obiettivo, la redditività delle colture dipenderà dal settore privato. "A seconda di cosa può pagare il mercato, si vedrà se è possibile essere redditizi", sottolinea Hormaza. “Quello che può essere è più ecologico perché si evita l'impronta di carbonio dei trasporti, ma a breve termine non lo vedo come qualcosa che si espanderà molto. Sarà un mercato molto gourmet ”.
In ogni caso, dalla semina del cacao a un livello commerciale, tutto sarà ben studiato. "Ci sono stati gravi errori con alcune specie", riconosce il ricercatore. “Sono state introdotte varietà non adatte al nostro clima e dopo alcuni anni ti rendi conto che non sono redditizie. Puoi perdere molti soldi . Stiamo parlando di alberi da frutto, che impiegano tre o quattro anni per iniziare a produrre. Se hai qualcosa che non è adatto, te ne accorgerai dopo cinque anni ed è un grosso rischio, non è come una pianta annuale che puoi cambiare le colture ogni anno. "
Il cacao avrà una redditività commerciale?
La coltivazione di Hormaza è, ovviamente, puramente sperimentale. Ma molti dei frutti che troviamo oggi in tutti i fruttivendoli in Spagna sono stati piantati per la prima volta a La Mayora .
L'istituto è stato fondato negli anni '60, con i soldi della cooperazione tedesca, e inizialmente aveva iniziato a introdurre la coltivazione di fragole ibride californiane in Europa: quella che oggi chiamiamo "fragola di Huelva". Quindi ha iniziato a lavorare con frutti tropicali. Dagli anni '70 è stato possibile produrre l' avocado , e successivamente la crema pasticcera e il mango.
Quando la coltivazione del mango iniziò negli anni '90, c'erano esperti che affermavano che era impossibile coltivarla in Spagna.
"La coltivazione di queste specie nel sud della Spagna è andata di pari passo con quanto fatto nel nostro centro di ricerca", spiega Hormaza. "Il nostro lavoro è consistito principalmente nella valutazione di diverse specie e diverse varietà all'interno di ciascuna specie, per vedere quale si adatta meglio alle nostre condizioni climatiche e quindi far avanzare le conoscenze per cercare di produrre di più, attraverso studi su come avvengono i frutti, cosa succede nei fiori in modo che ci siano frutti o no e studi sulla diversità genetica in collaborazione con diversi paesi ”.
Quando la coltivazione del mango iniziò negli anni '90, c'erano esperti che affermavano che era impossibile produrlo in Spagna, perché era molto lontano dall'Ecuador. Ora, come presume Hormaza, abbiamo circa 5000 ettari di questo frutto a Malaga e Granada , e persino un'associazione di produttori di frutti tropicali che vuole perseguire la denominazione di origine.
La Spagna ha già le caratteristiche di un clima tropicale? L'aumento delle temperature a causa dei cambiamenti climatici può rendere più semplice piantare alberi tropicali nel clima un tempo mediterraneo, ma è un'arma a doppio taglio.
"Sì, è vero che le temperature medie aumenteranno e questo potrebbe significare che alcune di queste colture possono espandersi, ma almeno nel Mediterraneo, è associato a una diminuzione delle precipitazioni", spiega Hormaza. "Devi stare attento con il regime delle piogge e vedere come hai intenzione di irrigare queste colture, perché la maggior parte di esse richiede molta acqua perché provengono da aree tropicali."
Immagini - IHSM La Mayora / Associazione tropicale spagnola
