Un gesuita ha inventato un metodo per coltivare il riso a cui si oppongono gli scienziati, ma che potrebbe produrre di più e inquinare di meno

Il missionario gesuita Henri de Laulanié arrivò in Madagascar nel 1961, quando aveva appena compiuto 41 sorgenti, e trascorse gli ultimi 34 anni della sua vita aiutando i contadini del paese a migliorare le loro coltivazioni di riso. Non lo ha fatto pregando o leggendo la Bibbia. De Laulanie aveva studiato all'Institut National Agronomique di Parigi e applicato le sue conoscenze sulla coltivazione del riso, di cui era uno specialista, alle specificità della zona.

La situazione dei contadini malgasci era enormemente complessa. Il riso è l'alimento base dell'isola , da cui provengono metà delle calorie della popolazione, ma l'ecosistema agricolo si stava degradando molto rapidamente mentre un numero crescente di agricoltori affamati cercava disperatamente di coltivare riso nel suolo. sempre più eroso e malnutrito.

De Laulaníe osservò che seminando molti meno semi del solito, trapiantandoli in precedenza, usando la materia organica come fertilizzante e annaffiando le piante in modo intermittente (invece di inondarle), i raccolti aumentarono enormemente, mentre l'uso di acqua e semi fu ridotto a più della metà.

Secondo il sacerdote, dando alle piante più ossigeno, minimizzando la competizione tra loro e controllando rigorosamente l'acqua che hanno ricevuto , sono diventati più forti e più resistenti alle inondazioni e alla siccità.

Nel 1983, De Laulanié annerì il metodo e lo chiamò Rice Intensification System (meglio noto come SRI). In questi anni ha anche fondato una scuola agricola che ha iniziato a insegnare il metodo ai giovani contadini malgasci e una ONG (Asosicación Tefy Saina) per promuovere la tecnica nel resto del paese. Secondo queste organizzazioni, la produzione degli agricoltori è passata da due a otto tonnellate per ettaro.

Il riso emette fino all'1,5% delle emissioni totali di gas serra del mondo

Ma sebbene il metodo stesse dando frutti sull'isola africana, rimase al di fuori della comunità scientifica. Non è stato fino al 1993 quando Norman Uphoff , che era allora direttore dell'Istituto internazionale per l'alimentazione, l'agricoltura e lo sviluppo della Cornell University - una delle università più prestigiose in termini di agronomia - si recò sull'isola per incontrarsi il metodo ed è stato molto sorpreso. Fu allora che vennero condotte le prime indagini scientifiche a questo proposito e, dopo aver ottenuto risultati soddisfacenti, Uphoff fu pienamente coinvolto nella promozione della metodologia .

De Laulanié è deceduto nel 1995 senza conoscere i progressi della Cornell University, che ha anche iniziato a sottolineare uno dei grandi vantaggi di SRI che il suo fondatore non aveva preso in considerazione, e cioè che aiuta a ridurre significativamente l'inquinamento atmosferico che genera coltivazione, che è molto più grande di quanto potremmo pensare.

Il riso emette fino all'1,5% delle emissioni totali di gas serra del mondo . Dato che la popolazione nel sud-est asiatico dovrebbe aumentare di 100 milioni di persone nei prossimi 20 anni, le emissioni derivanti dalla coltivazione del riso potrebbero aumentare del 30% o più. Lo SRI, assicurano i suoi promotori, aumenta la cattura di carbonio delle colture riducendo le emissioni di metano, quindi potrebbe essere uno strumento tremendamente utile per combattere i cambiamenti climatici.

Norman Uphoff, al centro, in uno dei suoi incontri per promuovere lo SRI.

Un metodo che pits scienziati

Secondo lo SRI International Network and Resources Centre, fondato nel 2010 presso la stessa Cornell University, il sistema ideato da De Laulanié è già utilizzato da oltre 10 milioni di piccoli agricoltori in oltre 55 paesi . Ma sebbene siano stati pubblicati centinaia di articoli scientifici sul metodo, i risultati sono contraddittori.

I critici dello SRI assicurano che si tratta di una metodologia molto flessibile che non ha una solida base scientifica

"C'è molta letteratura scientifica che lo sta esaminando", afferma Directo al Palada r Maite Martínez-Eixarch, ricercatore presso il Dipartimento di acque marine e interne dell'Istituto per la ricerca e la tecnologia agroalimentare (IRTA), ma "ci sono stati e hanno discusso per molti anni Continua così".

Come spiega il ricercatore, i critici con lo SRI assicurano che si tratta di una metodologia molto flessibile, che cambia a seconda di dove viene applicata e che non ha una base scientifica per esportarla universalmente. In particolare, secondo Martínez-Eixarch, il metodo sembra funzionare in aree meno favorevoli , dove la coltura presenta limiti biofisici, come nel caso del Madagascar, ma non è replicabile in altri ambienti.

I suoi sostenitori sostengono, tuttavia, che l'SRI può adattarsi con successo a ogni contesto locale. "I risultati mostrano costantemente un aumento della resa, una diminuzione dell'uso di semi, acqua e prodotti chimici e un aumento delle entrate", afferma lo stesso Uphoff, parlando con The Guardian.

Il dottor YS Koma detiene una pianta di 17 giorni prima che venga trapiantata.

Un metodo in continua espansione

Nonostante le controversie scientifiche, il metodo viene promosso a livello governativo e commerciale in molti paesi asiatici, dove viene coltivato più riso.

Olam, uno dei maggiori produttori di riso al mondo, sta lavorando con l'agenzia di sviluppo tedesca GIZ e i governi del sud-est asiatico per, per un periodo di cinque anni, introdurre lo SRI su 100.000 colture in Tailandia, Cambogia, Vietnam e India. L'obiettivo è aumentare la produzione e la redditività delle colture, dimezzando le emissioni di metano, che è circa 30 volte più potente della CO2 come gas serra,

Il riso è sia una vittima che una causa del cambiamento climatico

Sunny Verghese, CEO dell'azienda, che mantiene oltre 10.000 ettari di coltivazione in Nigeria e commercializza circa il 20% del riso nel mondo, è un forte sostenitore dell'SRI. "In Nigeria abbiamo registrato un aumento del 70% dei rendimenti", afferma in The Guardian. "Lo SRI è rivoluzionario, è un vero cambiamento nel modo di pensare, ma è difficile per gli scienziati capire che un dilettante ha avuto la soluzione."

Per Verghese, "il riso è sia una vittima che una causa dei cambiamenti climatici" e se vogliamo nutrire la popolazione in crescita, sarà una priorità ridurre le emissioni di una coltura essenziale per l'umanità.

Foto di un gruppo di agricoltori che stanno applicando il metodo in Vietnam.

Sebbene Martínez-Eixarch assicuri che il dibattito scientifico sull'SRI è tutt'altro che chiuso, ritiene che almeno la parte della metodologia che si riferisce all'irrigazione intermittente sia applicabile su larga scala e potrebbe avere un ruolo importante nel contenere le emissioni di metano proveniente dalle colture, che è precisamente la specialità del suo gruppo di ricerca.

"In Europa esiste un progetto che abbiamo iniziato nel 2015, lo abbiamo testato a livello sperimentale e sta lavorando con importanti produzioni, ma deve essere applicato su una scala più ampia per adattarlo e ridurre le emissioni senza ridurre la produzione", spiega il ricercatore spagnolo. . "È una linea molto promettente."

Immagini - SRI International Network and Resources Centre