Una breve storia di cacao e cioccolato

America

La parola cacao deriva dal "cacahuatl" azteco. Secondo la leggenda, il cacao era l'albero più bello del paradiso degli Aztechi, che gli attribuiva molteplici virtù, placando la fame e la sete, fornendo saggezza universale e curando le malattie.

È noto che i primi alberi di cacao sono cresciuti naturalmente all'ombra delle foreste pluviali nei bacini dell'Amazzonia e dell'Orinoco, circa 4000 anni fa. I Maya iniziarono a coltivarlo più di 2.500 anni fa.

Il cacao simboleggia il vigore fisico e la longevità Maya, usato come medicina prescritta dai loro medici, rilassante come stimolante e tonico. Il burro di cacao veniva usato come unguento per curare le ferite.

Furono i Maya a creare un amaro intruglio chiamato " chocolha " fatto con fave di cacao, che solo i nobili e i re potevano consumare. Sono stati descritti diversi modi di crearlo e profumarlo, più liquido o denso, con più o meno schiuma, con miele, mais o peperoncino.

Nel 1502 Cristoforo Colombo ricevette, come offerta di benvenuto, armi, stoffe e sacchi di fagioli neri che, nella società azteca, servivano sia come valuta che come prodotto di consumo. Anche se fu Hernán Cortés a inviare la prima spedizione di cacao in Spagna nel 1524.

Spagna

Già in Spagna i monaci adattarono la " cioccolata " al palato europeo, sostituendo le spezie usate in America con miele, zucchero e latte. La corte spagnola mantenne la preparazione di questa bevanda come un segreto di stato per un secolo e solo i monaci conoscevano la procedura per convertire il frutto del cacao in cioccolato e lo usarono soprattutto in Quaresima poiché la chiesa riteneva che non si spezzasse digiuno.

Nonostante la segretezza, il cioccolato arrivò in altri paesi, uno dei primi in Francia, grazie al matrimonio tra María Teresa di Spagna e Luis XIV il Re Sole, poiché amava molto questa bevanda.

Il primo libro in cui si parla di cioccolato, risale al 1631 ed è stato scritto da un chirurgo di Écija, provincia di Siviglia, in cui si fa riferimento a un altro libro precedente e in cui è stata data la formula per una medicina fatta principalmente con il cioccolato.

Nel 1644 fu ordinato dal Tribunale di Madrid e dai suoi sindaci che,

nessuno, né in negozio né a casa o in nessun luogo può vendere il cioccolato come bevanda

per evitare che venga assunto ovunque e in qualsiasi momento dalle persone, poiché era diventato una bevanda molto popolare, costringendolo così a essere venduto come pillole e consumato solo a casa.

Europa

Nel 1657 un residente francese a Londra aprì "The Coffee Mill and Tobacco Roll", un negozio dove venivano vendute le prime barrette di cioccolato solido, per preparare la bevanda nel paese. Il cioccolato divenne così popolare che il governo impose una tassa che fu riscossa fino al 1853, dando al cioccolato un prezzo equivalente a ¾ del suo peso in oro.

In Svizzera, la produzione di cioccolato iniziò a metà del XIX secolo e furono Daniel Peter con anni di ricerca e Henry Nestlé a inventare la miscela di latte condensato zuccherato con cacao, che rese famosa la cioccolata svizzera.

Nel 1879 Rodolphe Lindt ebbe l'idea di aggiungere di nuovo al burro di cacao trasformato nel mix, facendo sì che il cioccolato offrisse allo stesso tempo una consistenza solida e cremosa, e sebbene fosse croccante, si sciolse in bocca. Il cioccolato in compresse iniziò a diventare molto popolare grazie alle truppe alleate durante la seconda guerra mondiale, poiché si rivelò un alimento molto energetico e allo stesso tempo fu facile e comodo da trasportare dai soldati.