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In cinese, baijiu significa letteralmente "alcool bianco" , sebbene la parola indichi piuttosto l'alcool trasparente: l'alcool che viene da un distillato , non da un fermentato. Il nome comprende vari tipi di alcolici a base di cereali, principalmente riso e sorgo, ma anche miglio o soia, a seconda delle diverse aree di produzione.
Baijiu è poco conosciuto in Occidente, ma è di gran lunga il liquore più consumato al mondo. In Cina, tre volte più baijiu della birra e 15 volte più del vino vengono bevuti. Tenendo conto di ciò e data l'enorme popolazione cinese, non sembra più così raro che ogni anno vengano prodotti 10 miliardi di litri di baijiu, più del doppio della produzione mondiale di vodka , che è il secondo distillato più bevuto al mondo.
La ditta Kweichow Moutai , che produce uno dei baijius più rinomati, a base di sorgo, è la più grande distilleria del mondo. Nel 2017, aveva una capitalizzazione di mercato di $ 71,5 miliardi , superando il gigante occidentale degli spiriti, Diageo. Tuttavia, difficilmente esporta il suo prodotto: il 95% delle vendite è realizzato in Cina . E se potessero rendere il baijiu alla moda in Occidente?
Come ci dice un articolo pubblicato su The Economist, Kweichow Moutai ha cercato di esportare il suo liquore dall'inizio del XX secolo.
Nel 1915, un gruppo di funzionari cinesi portò il liquore in una mostra internazionale a San Francisco. Il pubblico americano si è fatto beffe dei barattoli di ceramica della delegazione, il tradizionale contenitore da cui viene bevuta la bevanda. Temendo il disastro, o forse semplicemente per caso, un delegato cinese ha gettato uno degli occhiali sul pavimento, rilasciando l'odore del liquore. L'odore e il trambusto hanno attirato i giudici, che alla fine hanno assegnato un premio da bere.
La medaglia vinta nel concorso viene esposta con orgoglio presso la sede della distilleria, situata nella città di Renhuai - provincia di Guizhou, nella Cina sud-occidentale - ma da allora l'azienda ha fatto ben poco per vendere il suo prodotto. nell'ovest. Fino ad ora.
Il baijiu all'assalto dell'Occidente
Come spiega The Economist, negli ultimi anni sia Kweichow Moutai che altri importanti produttori di baijiu hanno raddoppiato i loro sforzi per introdurre liquori in Occidente. Dopo tutto, ci sono precedenti importanti. La vodka non è diventato popolare nel Stati Uniti e in Europa fino alla fine del -Stolichnaya seconda guerra mondiale trionfato durante la guerra fredda verso l'altro lato della della cortina di ferro e tequila , che è oggi il leader indiscusso in una questione di colpi, non è stato avviato diventare popolare fuori dal Messico fino agli anni '70.
La realtà è che fino ad oggi i produttori di baijiu hanno avuto più che abbastanza per soddisfare la domanda interna. Tra il 2003 e il 2013 il consumo di liquori è triplicato , di pari passo con l'aumento del potere d'acquisto dei cittadini cinesi. Ma le distillerie non stanno facendo del loro meglio oggi.
Sebbene ci siano marchi di baijiu che possono essere acquistati per quattro duri, ce ne sono altri che possono costare centinaia o migliaia di euro. Dare buone bottiglie di baijiu è stato a lungo un modo sottile per corrompere funzionari e membri del partito. Ma quando Xi Jinping , l'attuale presidente cinese, ha preso il potere nel 2012, era determinato a stroncare la corruzione sul nascere . Le vendite di Baijiu sono immediatamente diminuite.
Le distillerie hanno iniziato a costruire le loro batterie per vendere di più il liquore in bar e ristoranti, promuoverlo tra i giovani e le donne e rendere le versioni più adatte al consumatore attuale, ma anche l'opzione di esportazione sembra una buona via d'uscita.
Il nuovo Jägermaister?
Nonostante il fatto che le grandi distillerie siano molto serie sul mercato occidentale, l' introduzione del baijiu è una vera sfida.
Per cominciare, non stiamo parlando di un solo drink. In Cina, qualsiasi distillato tradizionale si chiama baijiu. Normalmente hanno una gradazione alcolica elevata, molte volte sopra i 50º , ma lì finisce la loro somiglianza.
I migliori sono dolci, aromatici e in qualche modo ricordano la vodka. I peggiori hanno sapori che ricordano la liquirizia, la muffa o il frutto marcio. A differenza della maggior parte dei liquori a base di cereali occidentali, il baijiu è composto da fagioli solidi fermentati, che possono produrre caratteristiche organolettiche che sono spiacevoli qui.
Ma c'è una caratteristica del liquore che può avere successo in Occidente. I cinesi consumano sempre la bevanda durante le celebrazioni o i pranzi di lavoro come lubrificante sociale, con l' obiettivo primario di ubriacarsi: non vengono mai sorseggiati, sempre in un sorso, in toast infiniti che lasciano il personale a fare le cose.
Sa di lampo e si ubriaca molto . Il baijiu potrebbe essere il prossimo Jägermaister?
Immagini - HunagnTwuai / Morgan / Jirka Matousek
