Perché ci piace il gusto amaro del caffè e della birra (i tuoi geni potrebbero avere la risposta)

Ci sono molti fattori che intervengono nel modo in cui mangiamo, ma è forse il gusto più decisivo. Sembra ovvio: tendiamo a mangiare e bere ciò che ci piace di più . Ma perché alcuni preferiscono il gusto amaro del caffè o della birra, mentre altri preferiscono di più le bevande dolci?

La comunità scientifica è alla ricerca da anni per comprendere i meccanismi del senso del gusto, un sistema che il nostro cervello usa, in teoria, per proteggerci, in cui esiste un fattore genetico. Uno studio pubblicato sulla rivista Human Molecular Genetics sottolinea che la chiave non è tanto nel gusto di cibi e bevande, ma nel modo in cui ci fanno sentire quando li ingeriamo.

Sono le conclusioni di uno studio condotto da ricercatori della Northwestern University (Evanston e Chicago, Illinois, USA), guidato da Marilyn Cornelis, il cui recente lavoro si è concentrato sulla comprensione di come alcune variazioni dei nostri geni potrebbero influenzare il nostro senso del gusto. e, quindi, modificare le nostre abitudini alimentari.

L'influenza dei geni sul modo in cui mangiamo e beviamo è nota da tempo, poiché influenzano direttamente la percezione dei sapori . È il senso del gusto che modella la nostra dieta, spingendoci a mangiare e bere ciò che ci piace di più, che ci dà il massimo piacere.

Teoricamente, il cervello ci prepara a rifiutare cibi che potrebbero essere potenzialmente pericolosi , come sapori molto amari e aspri, legati a sostanze velenose o tossiche. Al contrario, sappiamo che i nostri antenati preferivano già cibi ricchi di zuccheri e grassi, poiché fornivano nutrienti ed energia essenziali per la sopravvivenza.

Ciò spiegherebbe perché molti bambini rifiutano a priori sapori "forti" e amari che si identificano con molte verdure, come le crocifere, ma sviluppano presto un gusto per i dolci e altri cibi altamente calorici. Ma non tutti i bambini, o tutti gli adulti, rispondono ugualmente ai sapori amari o dolci, e gran parte della colpa sembra essere nei geni .

Ci piacciono le bevande amare a causa di come ci fanno sentire

Un precedente studio condotto anche da ricercatori del Nord-Ovest sembrava confermare qualcosa che sempre più studi indicano: alcune variazioni genetiche ci rendono più o meno sensibili a certi sapori.

Pertanto, le persone con una maggiore sensibilità nel percepire il gusto amaro del caffè tenderanno a consumare queste bevande in maggiore quantità. E non dovrebbe essere il contrario? No, perché il cervello riceve questi sapori come piacevoli, non tanto per il gusto stesso, ma perché caffè, tè o birra ci fanno sentire bene , perché agiscono come una ricompensa mentale.

Secondo Cornelis, la genetica che sta alla base delle nostre preferenze è legata alle componenti psicoattive delle bevande amare o dolci. Alcune variazioni nei nostri geni ci spingono a consumare cibi o bevande più amari o più dolci, perché il cervello risponde con una piacevole sensazione. Nel tuo lavoro precedente era già stato sottolineato che il gusto per l'amaro del caffè poteva essere collegato al rinforzo positivo che sappiamo che la caffeina ha.

Comprensione della genetica del gusto per combattere l'obesità e il consumo di alcol

I ricercatori sottolineano l'importanza di comprendere come funzionano i meccanismi del senso del gusto per affrontare alcuni dei più gravi problemi di salute che colpiscono gran parte della popolazione mondiale. L'abuso di bevande zuccherate e l'elevato consumo di alcol sono collegati a molte malattie e per ridurne il consumo potremmo usare la genetica a nostro vantaggio.

In quest'ultimo lavoro, Cornelis e il suo team hanno scoperto che una variazione del gene FTO, legata a una predisposizione genetica all'obesità, è associata a un gusto maggiore per le bevande zuccherate. Paradossalmente, questa stessa variante era stata associata a un minor rischio di obesità ; "È controintuitivo", afferma il ricercatore, "non sappiamo esattamente come il gene FTO sia collegato all'obesità. È probabile che svolga un ruolo importante nel comportamento ".

Gli autori osservano che questo è il primo studio di associazione genomica sul consumo di bevande basato sulla prospettiva del gusto . Per fare ciò, hanno analizzato l'assunzione di bevande amare e dolci da 336.000 persone presso la Biobank del Regno Unito, raccogliendo dati attraverso questionari. Successivamente, è stato preparato uno studio sull'associazione genomica nel consumo di queste bevande e i risultati chiave sono stati confrontati con tre studi di coorte condotti negli Stati Uniti.

Studi come questo ampliano le nostre conoscenze sul legame tra genetica e abitudini alimentari e su come i geni e la risposta del cervello potrebbero essere utilizzati a favore o contro la modifica della dieta della popolazione.

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