La moda può aver trasformato la quinoa in un prodotto insostenibile?

La quinoa, nota anche come quinoa, quinoa o kinwa, è uno dei prodotti che è diventato più popolare negli ultimi anni. Oggi il suo nome è sempre meno sorprendente e sempre più persone lo consumano regolarmente nei paesi occidentali. Se guardiamo indietro, la verità è che fino a poco tempo fa era qualcosa di totalmente sconosciuto al di fuori del suo luogo di origine. Tuttavia, la moda può aver trasformato la quinoa in un prodotto insostenibile?

Questa domanda può sembrare incongrua, poiché la quinoa è collegata a una dieta sana ed ecologica, essendo molto presente nelle diete vegetariane e in quelle che difendono l'armonia con l'ambiente naturale. Ma a seguito della divulgazione del suo consumo, hanno iniziato a sorgere problemi che mettono in discussione la sostenibilità della sua produzione e distribuzione internazionale.

Quinoa nella sua origine, un tesoro nascosto delle Ande

L'origine di questo pseudocereale risale a molti secoli fa, poiché si ritiene che sia stato addomesticato circa 5.000 anni fa nella regione intorno al lago Titicaca nelle Ande, diventando una delle basi per nutrire la popolazione indigena del area, pur avendo connotazioni sacre.

La sua produzione su piccola scala è sopravvissuta fino ad oggi, come parte fondamentale della dieta di peruviani e boliviani che vivono nelle aree andine. A metà del secolo scorso, la quinoa iniziò a essere conosciuta al di fuori di quei confini grazie a numerosi studi che verificarono le eccellenti proprietà nutritive di questo antico cibo.

Fu la NASA a mettere i quinoa sotto i riflettori dell'Occidente quando, nella loro ricerca di prodotti sani per sopportare lunghe missioni nello spazio, dichiararono che non ha rivali nel mondo naturale in termini di valore dei nutrienti che esso contribuisce. Anche la FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura) difende il suo consumo, confrontandolo con il latte in termini di proprietà salutari all'interno di una dieta equilibrata.

Popolarizzazione e moda

A poco a poco, la quinoa iniziò ad entrare nel mercato statunitense e presto divenne presente in Europa e in altri paesi del mondo. Ha iniziato a distinguersi come prodotto con connotazioni hippy e naturopatiche, in ristoranti e negozi vegetariani specializzati in prodotti naturali.

Man mano che si diffondevano pratiche alimentari sane, con la normalizzazione del vegetarianismo e la difesa di una dieta sostenibile e naturale, la quinoa cessò presto di essere un prodotto strano e difficile da trovare. Oggi si trova con relativa facilità in qualsiasi città, non solo in negozi specifici ma anche in negozi di ogni genere, come se fosse un altro cereale comune.

Le diverse indagini e studi condotti negli ultimi anni confermano le proprietà benefiche della quinoa e i media hanno presto fatto eco ai benefici di questo nuovo prodotto. Tanto rumore mediatico e passaparola tra i consumatori stessi hanno reso la quinoa un prodotto di moda che oggi sempre più persone sono incoraggiate a provare, essendo già una parte regolare di molte diete in molti paesi.

Il problema della sua produzione

La quinoa ha bisogno di condizioni molto specifiche per la sua crescita e sviluppo. Il suo habitat naturale, le Ande, è un mezzo in cui molte altre piante non sopravviverebbero mai, resistendo alle gelate notturne e alle alte temperature durante il giorno. Cresce a oltre 3.500 metri sul livello del mare, in un ambiente a basso contenuto di ossigeno e dove la terra e l'acqua sono altamente saline.

La sua resistenza a un ambiente ostile e le sue elevate qualità nutrizionali lo hanno reso un tesoro per secoli per la popolazione indigena, con risorse limitate, che da generazioni si sono affidate a questo cibo per sopravvivere. Ma questo equilibrio ancestrale tra la quinoa e i suoi produttori ha iniziato a sgretolarsi proprio a seguito della divulgazione di questo prezioso prodotto.

Poiché la quinoa è diventata l'oggetto del desiderio della popolazione di molti paesi, la domanda è aumentata di anno in anno, mentre la produzione è stata a malapena in grado di espandersi. Finora, i tentativi di far crescere la quinoa in altre regioni non sono stati soddisfacenti, quindi sono i produttori in Bolivia e Perù che devono far fronte alla crescita della domanda estera.

Produzione o fonte di ricchezza insostenibile?

Questa situazione ha messo sul tavolo un problema che in questi giorni genera grandi controversie tra le diverse parti coinvolte. In pochi anni, la domanda di quinoa si è moltiplicata ogni stagione, causando un conseguente aumento dei prezzi molto significativo, tanto più nei casi di varietà speciali di quinoa, come il rosso o il nero, che è già noto come caviale di verdure.

L'esplosione della domanda e dei prezzi pagati ha causato un rilancio economico per la popolazione indigena delle aree di produzione in Bolivia e Perù. Molte famiglie che avevano abbandonato la coltivazione della terra sono tornate al lavoro per entrare a far parte delle attività mondiali che la vendita di quinoa ai mercati esteri comporta oggi. Ma i benefici economici si oppongono ad altre conseguenze più negative .

Ed è paradossalmente che, mentre i paesi di tutto il mondo aumentano il loro consumo di quinoa, è diminuito tra la popolazione che lo produce. I prezzi elevati indicano che molti locali non possono più permetterselo , preferendo investire in prodotti alimentari nutrizionalmente molto più poveri, come riso o pasta. Una dieta che è rimasta quasi invariata per molti secoli è in via di occidentalizzazione. In questo modo, la ricchezza economica porta a un impoverimento del cibo.

A tutto ciò si aggiunge un ulteriore problema, le controversie sulla terra. Fino a pochi anni fa, il movimento di popolazione più comune era quello di abbandonare la campagna per cercare migliori opportunità nelle città, ma ora accade il contrario. Data la crescita della domanda, molte famiglie stanno tornando ai campi per riprendere la coltivazione della quinoa. Ciò sta causando numerose controversie sulla proprietà fondiaria, che in molti casi è comune, avendo persino prodotto episodi violenti in cui le autorità hanno dovuto intervenire.

L'anno internazionale della quinoa

I problemi legati alla produzione di questo cibo ci vengono presentati anche durante la celebrazione dell'Anno Internazionale della Quinoa (AIQ - 2013) , dichiarato dalla FAO dopo la proposta del governo dello Stato Plurinazionale della Bolivia. Dalle Nazioni Unite è riconosciuto come una risorsa alimentare naturale ad alto valore nutrizionale, e ha lo scopo di regolare la sua produzione e consumo per garantire un futuro sostenibile che contribuisca alla sicurezza alimentare e nutrizionale.

Da parte loro, anche i governi di Bolivia e Perù sembrano aver realizzato i problemi che si sono manifestati intorno alla quinoa tra le loro popolazioni. In questi paesi si trovano ancora ad affrontare livelli molto alti di povertà e malnutrizione, quindi sono in corso campagne per reintrodurre la quinoa nella dieta locale . Sebbene le autorità assicurino che il consumo è in aumento, molte associazioni denunciano i prezzi elevati che rimangono e che hanno reso la quinoa quasi un prodotto di lusso, irraggiungibile per la stragrande maggioranza.

Tutta questa situazione è un altro esempio della facilità con cui l'equilibrio di un sistema vitale può essere rotto, anche se è rimasto quasi invariato per secoli. La quinoa è stata una grande scoperta oltre la sua origine andina e può sicuramente avere un ruolo fondamentale nella dieta sana della popolazione mondiale.

Ma devi stare molto attento con le mode improvvise che causano cambiamenti così repentini nell'economia di una società specifica. Speriamo che la celebrazione di questo AIQ porti soluzioni efficienti riguardo al consumo di quinoa che ci assicurino un futuro sostenibile, razionale e rispettoso con i produttori.

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