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La scorsa settimana abbiamo partecipato alla Ballantine's Blue Experience , una giornata dedicata all'arte del mixaggio, invitata dalla società scozzese di whisky Ballantine's. L'evento si è tenuto a Londra, diviso in due giorni in cui oltre a degustare diverse combinazioni realizzate con whisky, abbiamo potuto visitare alcuni dei migliori locali della città e goderci una giornata istruttiva di seminari sul blending, l'arte del mixaggio .
Devo confessare che quando mi sono imbarcato per la capitale di Londra, sapevo ben poco sulla miscelazione, oltre ad essere totalmente inconsapevole dei processi coinvolti nell'ottenere un buon whisky . A quel tempo pensavo che si trattasse solo di distillazione e imbottigliamento; Che audacia è l'ignoranza.
Una volta lì, e distribuito in vari gruppi, la giornata principale è iniziata con una degustazione di whisky di Ken Lindsay, ambasciatore internazionale del marchio ed esperto assaggiatore di whisky scozzese . Ci ha fatto conoscere disegnando brevemente la storia di Ballantine, fondata 200 anni fa a Edimburgo da un giovane George Ballantine, dove si è stabilito con un negozio che si è sviluppato in un business sempre più prospero, attorno al quale ha sperimentato la fusione. ) di whisky di grano e malto, per ottenere un prodotto unico.
La casa ha avuto solo cinque master mixer in tutta la sua storia, una figura che approfondiremo in seguito, essendo Sandy Hyslop, il quinto Master Blender nella storia del marchio , che attualmente sviluppa questo lavoro, creando e curando ricette per ogni bottiglia che arriva sul mercato.
Prima di procedere alla degustazione, è necessario mescolare il whisky con il 50% di acqua , al fine di rompere il livello alcolico e rilasciare aromi, che grazie a questa riduzione acquisiscono sfumature sottili. La degustazione avviene attraverso gli occhi, distinguendo il colore, l'olfatto, catturando gli aromi e il palato, apprezzando la consistenza e il corpo del brodo. Quando senti l'odore devi tenere la bocca leggermente aperta, in modo che gli aromi circolino e possano essere meglio apprezzati. Una volta che la miscela è fatta con l'acqua, scuotiamo e iniziamo a sentire l'odore.
Assaggiamo tre diversi whisky. Prima di tutto, Ballantine's Finest è morbido, dolce e cremoso in bocca . Al palato è dolce con sfumature di mela e aromi distanziati. Il sapore rimane fino a quando non scompare con eleganza, lasciando una leggera sfumatura salata. La dolcezza che apprezziamo è dovuta alle botti di bourbon in cui è invecchiato.
In secondo luogo, abbiamo provato Ballantine's Blue . Di colore più scuro rispetto al precedente, è meno forte in alcool e ha più forza nel suo aroma di whisky. Il suo sapore è affumicato, riempie la bocca con il suo gusto. Note di vaniglia, quercia e miele, con un carattere di whisky più profondo e una consistenza molto cremosa.
Infine, Ballantine's 17 Years Old , mantiene una sfumatura familiare comune agli altri vini della casa, con un forte odore di legno, frutta e vaniglia, un colore ambrato dorato e un grande corpo in bocca.
Ken Lindsay ci stava istruendo su alcune curiosità legate alla produzione di whisky, di cui vi lascio con due: sapevate che il 2% della produzione annuale viene persa per evaporazione durante la distillazione ? E che i barili hanno una vita utile di quaranta anni e che possono essere riparati bruciandoli di nuovo per essere utilizzati in diversi cicli?
Master Blender o Master Mixer
Alcuni paragrafi fa ti ho parlato del Master Blender, una figura molto importante nel settore del whisky. Per spiegare il lavoro del Master Mixer, ci concentreremo sulla figura di Sandy Hyslop, il quinto Master Blender nella storia di Ballantine . Sandy ci ha accompagnato in questi giorni, dandoci, per così dire, una sessione di missaggio molto istruttiva.
Hyslop lavora nel settore del whisky da ventotto anni, il suo compito principale è quello di garantire che l'intera gamma abbia lo stesso livello di qualità ogni anno e che le miscele siano realizzate correttamente. Per fare questo, ogni settimana verifica tutti i nuovi distillati, un'operazione che viene eseguita in modo tradizionale, mediante un test alla cieca durante il quale vengono registrate le note di ciascun whisky. Quest'area occupa il 90% del suo lavoro, essendo anche responsabile della creazione delle ricette (miscele) per i nuovi whisky .
Per essere un Master Blender devi ricevere una formazione in ogni area dell'industria del whisky e avere determinati requisiti, come una buona memoria olfattiva e un buon senso dell'olfatto. Di tanto in tanto, viene effettuato un esame tra il team di miscelatori, per verificare se mantengono il senso dell'olfatto necessario per svolgere il loro lavoro. In questo esame vengono odorati dieci diversi campioni, dovendo definire se la qualità di ciascuno è accettabile. Viene accettato un margine di errore del 90% e, se l'esame non viene superato, si trovano in un'altra area dell'azienda.
Ci sono ancora cose interessanti da raccontare su tutto ciò che abbiamo appreso in questi giorni, ci aspettano aromi, cioccolatini e una master class sulla miscelazione , di cui discuteremo in un prossimo post.
