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Né lo smartphone pieghevole né i progressi dell'intelligenza artificiale, la creazione che ha suscitato il maggior interesse mediatico al Consumer Electronic Show di Las Vegas, la quintessenza della fiera elettronica, è stata un hamburger vegano.
La versione 2.0 dell'hamburger vegano Impossible Foods, una delle aziende leader nel settore emergente della carne vegetariana, è stata classificata come la migliore rivista per l'invenzione Digital Trends come il "prodotto più inaspettato" di Engadget .
Raúl Álvarez, editore di Xataka, è stato in grado di assaggiare la prima versione di questo hamburger fino a tre volte e assicura che "ha davvero un sapore di carne" e persino "sembra avere sangue". L'unico aspetto negativo, dice, è che la sua consistenza non assomiglia molto alla vera carne, dal momento che "sembra essere composta da piccoli pezzi uniti insieme che si separano con relativa facilità". E questo è esattamente ciò che la versione 2.0 mira a risolvere.
"Il sapore e la consistenza sono sostanzialmente indistinguibili da un vero hamburger", afferma Pete Pachal di Mashable. “Direi persino che è una simulazione leggermente migliore rispetto alla prima versione, che ho anche trovato avvincente. La carne è solida ma gommosa, come un hamburger ben assemblato e non troppo grasso. E la trama era perfetta. "
La nuova versione dell'hamburger sostituirà quella attuale da febbraio in poi nei 5.000 ristoranti che offre (negli Stati Uniti, a Hong Kong e a Macao), e ha un ulteriore vantaggio: questa volta non contiene glutine . La società ha anche annunciato che inizierà a vendere l'invenzione nei supermercati americani entro la fine dell'anno. Il suo prezzo finale non è ancora noto, ma l'azienda assicura che sarà lo stesso di quello della carne macinata di qualità.
Il suo obiettivo a lungo termine, tuttavia, è molto più ambizioso: sostituire completamente il consumo di carne di animali entro il 2035. E per questo il suo CEO, il biochimico Pat Brown , sa che non è sufficiente realizzare una versione convincente di carne macinata. Vuole sviluppare un ribeye.
"L'uso degli animali per produrre carne è preistorico"
In un'intervista a The Spoon, Brown ha affermato che i piani dell'azienda sono di realizzare una versione vegana di "interi tagli di carne", con l'obiettivo di creare una cotoletta vegana di alta qualità e sostenibile .
Brown riconosce che le costolette, gli entrecot e le bistecche hanno "un enorme valore simbolico", in quanto sono pezzi fondamentali nella cultura americana dei barbecue . E non sarà possibile sostituire veramente la carne animale se non si trovano sostituti di questi tagli. "Quei momenti sono speciali e non vogliamo che finiscano mai", afferma la missione dell'azienda. "Ma usare gli animali per produrre carne è una tecnologia preistorica e distruttiva."
La sfida è di dimensioni gigantesche, sia tecnicamente che culturalmente. Come sottolinea Dana Hatic in Eater, una cotoletta vegana può attirare l'attenzione di tutti coloro che vogliono ridurre il consumo di carne, ma non è facile da indossare come un hamburger per i veri amanti del barbecue.
"I mangiatori di bistecca probabilmente vorranno attenersi a ciò che rende una bistecca una bistecca: non solo il sapore, ma anche la consistenza", spiega Hati. "È dolorosamente ovvio che qualsiasi taglio di carne è stato tagliato da un essere vivente."
L'atto di mangiare carne cruda è anche associato a una serie di caratteristiche culturali e simboliche legate al lusso, alla comunità e persino alla mascolinità, che non sono facili da cambiare. Solo un'imitazione molto esatta potrebbe convincere la popolazione dei vantaggi di diventare vegan. E mentre copiare un hamburger sembra fattibile, copiare un vero taglio di carne è molto più complesso.
L'ingrediente chiave nella carne finta
La chiave del successo degli hamburger di Impossible Foods è l'uso di emoproteine di origine vegetale . Queste proteine ricche di ferro si trovano nei corpi di quasi tutti gli esseri viventi. L'emoglobina, il pigmento del sangue, appartiene a questi, ma ci sono altre emoproteine presenti nelle piante, anche se in piccole concentrazioni, che sono la chiave per imitare il sanguinamento dalla carne.
In particolare, l'azienda utilizza la legemoglobina di soia , che è molto simile all'emoglobina animale, ed è in definitiva responsabile del sapore di grande successo dei suoi hamburger. Inizialmente, l'azienda estraeva le proteine dalla radice di soia, ma questo processo era impossibile da applicare su larga scala. Oggi l'azienda produce legemoglobina di soia utilizzando un lievito geneticamente modificato. In primo luogo, coltivano il lievito per fermentazione, quindi isolano la legemoglobina di soia dal lievito e lo aggiungono all'hamburger.
Oltre a questa proteina, l'azienda utilizza olio di cocco per imitare il grasso e konjak e xantano per dargli forma e consistenza. La versione 2.0 dell'hamburger elimina completamente le proteine dal grano utilizzate fino ad ora, aggiunge metilcellulosa come legante e aggiunge olio di girasole per ridurre il grasso saturo, promettendo un prodotto finale che è "più resistente nella consistenza e con un po 'di Fibra alimentare". Sebbene il prodotto sia interamente vegano, ha livelli proteici simili a quelli della carne macinata convenzionale.
L'obiettivo finale è quello di utilizzare le piante per rendere la carne sintetica desiderabile come la vera carne, l'unico modo, secondo Brown, di rovesciare l'industria della carne e salvare così il pianeta dalla distruzione.
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