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Le bacchette sono molto utili per mantenere stabili gli elementi di un sandwich o di uno spiedino, ma sebbene di solito siamo consapevoli della loro presenza, possono farci bere qualcosa di cattivo.
Lasciatelo dire a un giovane americano di 18 anni che, secondo uno studio appena pubblicato dal The New England Journal of Medicine, ha inavvertitamente ingoiato uno stecchino lungo più di sette centimetri che era stato nascosto in un sandwich.
Lo stecchino ha attraversato la maggior parte del suo tratto digestivo senza fare alcun male. Ma, a un certo punto, ha attraversato la parete intestinale e ha perforato un'arteria , creando un condotto attraverso il quale i batteri hanno invaso il flusso sanguigno e danneggiato l'arteria abbastanza da causare gravi emorragie.
Per quasi tre settimane, i suoi sintomi (dolore addominale, febbre, gravi problemi intestinali) hanno lasciato perplessi i medici. Quando hanno scoperto cosa era successo, dopo una colonscopia , aveva un'infezione potenzialmente letale. Il giovane è stato salvato, ma solo dopo aver subito un intervento chirurgico complicato.
Questo è un caso isolato , ma con un background diversificato nella letteratura medica. E nella cronaca degli eventi. Basta una rapida ricerca per trovare casi in cui l'incidente ha avuto conseguenze fatali: il più recente nel 2015, quando un cittadino honduregno è morto dopo aver ingerito uno stecchino nascosto in una stecca.
Dovremmo stare più attenti
La realtà è che, come sottolinea Denise Grady sul New York Times, le bacchette sono ovunque: in sandwich, hamburger, cocktail … Non è così raro imbattersi in uno quando si mastica. È più raro ingoiarlo, ma è più pericoloso.
Come spiega il pneumologo di Pontevedres Juan Manuel Carballal nel suo blog , solo l'1% dei corpi estranei ingeriti produce una perforazione intestinale, ma in questi casi il 9% sono matite, patatine o stuzzicadenti.
Egli stesso spiega come un paziente di 77 anni con dolore addominale sia apparso in un turno di emergenza e sia stato trovato uno stecchino dopo aver eseguito una TAC. Il chirurgo di turno ha dovuto rimuoverlo immediatamente. Fu fortunato, perché, come sottolinea Carballa, "gli studi di imaging sono spesso inadeguati per fare la diagnosi poiché gli stuzzicadenti sono radiotrasparenti, anche se ci sono casi in cui la TC addominale mostra iperdensa". Potrebbero essere impossibili da vedere nelle scansioni.
La maggior parte delle persone che hanno ingoiato uno stuzzicadenti non lo sapranno mai, probabilmente perché hanno finito per espellerli, ma gli acidi dello stomaco e gli enzimi digestivi non li dissolvono e sono stati trovati nello stomaco o nell'intestino dopo un'autopsia.
In alcuni casi, le bacchette si fanno strada in altri organi , come fegato, pancreas, polmone, rene e persino l'arteria coronaria. Un'analisi di 136 casi abbastanza gravi da apparire su riviste mediche ha rilevato che quasi il 10 percento era fatale.
Il dottor Fabian J. Scheid , uno dei medici che hanno curato la giovane vittima di un incidente, assicura al New York Times che questi tipi di incidenti sono piuttosto rari - dopo tutto, chi ingoia un bastoncino di sette centimetri senza accorgersene? - ma pensa che sia meglio stare lontano dagli stuzzicadenti. "Non li offro a nessuno sui miei barbecue", conclude.
Immagini - iStock / The New England Journal of Medicine
