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La mancanza di una vitamina essenziale nella dieta può causare la morte. Sembrerà che un'altra epoca stia accadendo oggi in molti paesi. La carenza di vitamina A è un grave problema di salute pubblica in paesi come l'Uganda, dove migliaia di bambini muoiono o soffrono di cecità da questa carenza. Ora, lo sviluppo della cosiddetta banana d'oro è la grande speranza di combattere questo flagello.
È un progetto che ha funzionato per diversi anni e che alla fine ha dato i suoi frutti con il successo del primo raccolto di questa banana nelle terre africane. È una banana arricchita con β-carotene, la cui coltivazione vuole prevenire la cecità e la morte di così tanti bambini che provoca qualcosa di così semplice come non poter accedere al cibo con la vitamina A.
Arricchito le banane per salvare vite
Quando si parla di alimenti geneticamente modificati, sorgono molti dubbi, scetticismo, paura e persino reazioni molto negative, sebbene molti siano basati sull'ignoranza o sul pregiudizio. Abbiamo paura di pensare agli scienziati che "manipolano" i prodotti naturali, quando in seguito applaudiamo l'uva o le angurie senza semi, la nuova mela più dolce oi pomodori più rossi che durano tutto l'anno.
Le colture modificate non devono basarsi esclusivamente su interessi speculativi e commerciali , e le evidenti speranze sono fornite da ricercatori come il team guidato da James Dale alla Queensland University of Technology (QUT) in Australia.
Ogni anno, tra 640 e 700 mila bambini muoiono in tutto il mondo dai problemi derivanti da una grave carenza di vitamina A . In effetti, la FAO considera la mancanza di questa vitamina una delle più gravi carenze alimentari oggi, la principale causa di cecità infantile. È un problema molto serio nei paesi africani come l'Uganda, dove la maggior parte della popolazione ha una dieta molto povera in cui mancano i nutrienti essenziali.
Per combatterlo, Dale e il suo team si sono concentrati sul lavoro su un singolo raccolto, in questo caso la banana, un alimento base nella dieta della popolazione ugandese. Lì mangiano piantaggine cotte ogni giorno , fa parte della loro cultura e abitudini; quindi cercare di introdurre altri alimenti ricchi di vitamina A nella dieta non avrebbe funzionato e sarebbe stato difficile adattarli alla coltivazione locale.
Dopo 12 anni di lavoro, è stato finalmente possibile sviluppare una banana ricca di β-carotene. Per questo , un gene della banana Papua Nuova Guinea, ricco di vitamina A, è stato introdotto nel genoma della banana Cavendish , germinando le prime piante. Il risultato è una banana arricchita con un colore arancione dorato, già conosciuta come una banana dorata.
Affinché il progetto avesse successo, i frutti dovevano essere coltivati in terra africana, quindi il lavoro è proseguito lì. Gli scienziati ugandesi hanno replicato le prove usando varietà di banane locali, coltivando con successo i primi esemplari.
Si prevede che entro il 2021 gli agricoltori locali saranno in grado di offrire questa banana alla popolazione per introdurla gradualmente nella loro dieta e combattere così uno dei maggiori problemi di salute pubblica in Uganda e nei paesi vicini. Il lavoro, pubblicato sul Plant biotechnology Journal, è finanziato dalla Bill & Melinda Gates Foundation e dal Dipartimento britannico per lo sviluppo internazionale e i diritti di brevetto sono stati trasferiti gratuitamente.
È un esempio di come la scienza possa davvero aiutarci a migliorare il mondo combattendo problemi che a volte sembrano dimenticare che continuano a esistere. Che tanti bambini diventino ciechi o muoiano prematuramente solo perché non riescono ad accedere al cibo con la vitamina A è qualcosa che trovo terribile. Fortunatamente c'è speranza.
